鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃料中的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部件，對水進行升溫、汽化和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒室爐內(nèi)及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉(zhuǎn)換過程，放熱和吸熱的分界面稱為受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構(gòu)、平臺、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管道、爐墻等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應用燃料燃燒后釋放的熱能或工業(yè)生產(chǎn)中的余熱傳遞給容器里的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋爐以后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續(xù)釋放熱量，燃燒產(chǎn)生高溫粉塵依據(jù)熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度慢慢降低，由煙管排出。